信史

信史（英語：Recorded history），即文字记载的历史，又称书面历史。在漢字文化圈中，该词原指記事詳實可靠的歷史，現常被泛指以文字或符號記錄下來的人類歷史，与没有文字记录的史前時代相對。^[1] 人类使用文字记录历史的时代被称为信史時代或歷史時代。

就世界範圍而言，信史时代始於公元前四千年左右文字的發明（如楔形文字）。然而，由於古代書面記錄的存世量與普及程度有限，不同地理區域或文化進入信史時代的時間各有先後。此外，古人的文字記錄往往無法涵蓋後世史學家關注的所有資訊（如自然災害的全面影響或平民的日常生活），因此信史的廣度與深度深受文献遗存类型的限制。

對信史的詮釋通常依賴于歷史学方法，即歷史學家透過考证一手文獻與其他考古證據来研究及记录过去的一套学术规范。關於什麼構成歷史，以及是否存在解釋信史的絕對有效方法，在歷史哲學的認識論領域中一直是重要的探討課題。研究不同歷史研究方法的學科則稱為史学史。

在文字發明之前，人類主要依靠口頭敘述的形式（如神话传说和史诗）代代相傳，以此來記憶歷史事件與傳承文化。^[2]史前時代即是指人类文明产生至文字发明之前的漫长时期。現代史學家主要透過分析神話與進行考古學发掘，來探索文字記錄出現之前的遙遠歷史。^[3]

美索不達米亞的苏美尔、古印度和古埃及是最早擁有文字可考歷史紀錄的古代文明。目前已知最早用于完整記錄語言的文字，是約公元前3500年出現的苏美尔楔形文字。早期的楔形文字由象形符號演變而來，與古埃及象形文字的出現時期大致相近。此外，約公元前1000年出現的腓尼基字母源於埃及圣书体，它是現代各主要字母系统的源頭。在美洲，瑪雅文明也較早發展出玛雅文字并进入信史时代。^[4]

目前考古學發現的中國最早的文字，主要是出土於商代晚期（約公元前1250年－前1200年）的殷墟甲骨文，以及同时代或更早的二里崗文化金文。^[5] 雖然半坡遗址出土了年代更早的陶符，但目前尚无明确证据表明夏朝是否已经使用成体系的文字。甲骨文多用于占卜及记录祭祀、狩猎、战争等事件，一般被视为中国目前已发现的最早历史文献。到了西周的共和元年（公元前841年），中国历史才有了确切且连续的纪年。^[6]

中国历史编纂的一大特点是设立了史官制度。《尚书》是中国现存最早的古典文献之一，记录了上古君王的文告与事迹；传统上认为由孔子编订的《春秋》则是鲁国的官方编年史，涵盖了公元前722年至公元前481年的历史；《左传》（相传为左丘明所作）则以叙事形式详述了春秋时期的历史细节。《战国策》也是一部著名的史学著作，收录了战国时期的文献资料。

西汉的司马迁（公元前145年－前87年）编纂了《史记》，开创了纪传体通史的先河，为中国专业历史的写作奠定了基础。该书不仅记录了自黄帝至汉武帝时期的政治史，还首开记录社会经济、文化思想及周边多个民族历史的范例，其因果关系的分析方法和体例编制对后世史学家（如东汉的班固）产生了深远影响。^[7] 随后的历朝历代均延续此传统，形成了卷帙浩繁的《二十四史》（中国古代各朝撰写的二十四部正史的总称），以及后来的《清史稿》和《新元史》。著名的史学家还包括陈寿、范晔、刘知几、杜佑、司马光和章学诚等。

在古代，受汉文化影响的汉字文化圈国家与地区（如越南、朝鲜半岛、日本等地），其官方与知识分子也长期使用汉字文言文来记录各自的历史。

古希臘歷史悠久。19世纪中叶，英国史学家乔治·格罗特在其著作《希腊史》中，將公元前776年（即第一屆古代奧林匹克運動會召開之年）作為古希臘信史的開端。^[8]

關於古罗马，传说羅馬建城於公元前753年，随後開啟了羅馬王政時代。考古学研究推论，早期的羅馬人已受到希臘文明的影響。在公元前6世纪开始的希腊大殖民时代，希腊城邦开始与罗马产生直接接触，罗马也自此开始被希腊人以文字记载於史册之中。而此时的罗马大約正步入其共和時代（约建立于公元前509年）。

• 海斯，穆恩，韦兰 著. 世界史. 由费孝通，冰心，吴文藻翻译. 世界图书出版公司. 2011. ISBN 978-7-5062-8709-8.