嬖臣是指受到君王權貴寵幸,且透過親近君主獲得重要地位的人物。嬖臣風氣在中世紀後期至近代前期(大約十六世紀至十七世紀)的歐洲相當盛行,如法蘭西王國、瑞典、西班牙、英格蘭王國等國許多君主皆有嬖臣存在[1]。
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在英國的都鐸王朝時期,有數人先後成為亨利八世以及伊麗莎白一世的嬖臣,如羅伯特·達德利。喬治·維利爾斯在詹姆士六世及一世在位期間藉由與詹姆士的親密關係得以在朝廷升上大位。其他著名的嬖臣包含安妮女王的密友莎拉·邱吉爾等。在法國,黎塞留、柯爾貝等人也是波旁王朝的著名嬖臣。國王與嬖臣之間的關係也經常出現在藝術表現上。[2]