放水
放水指竞技比赛中，实力或资质占优的一方出于某种原因故意示弱，从而输给原本实力较弱的一方，或与其打成平局的现象或行为。通常放水的原因有内幕交易、照顾关系等等，或出于利用规则的战术安排（如王者荣耀全国赛事DRG为避免遇上较强的狼队而故意选出5位几乎无法配合的英雄）。与比赛造假不同的是：放水的一方必须具有获胜的实力，才能称为放水。
词源
"放水"一词的原始字面义为"打开闸门或阀门使水流出去"，这一用法可追溯至古代水利工程语境。在《说文解字》中，"放"有"逐也"、"纵也"之意，引申为释放、流出；"水"为象形字，本指水流。两字组合最初用于描述开闸泄洪、灌溉等实际水利操作。[1]
现代比喻义的演变与20世纪中后期中国社会语境相关。一种较为公认的说法是，该词在体育竞技领域（特别是球类比赛）率先产生比喻用法，指运动员或队伍在比赛中故意表现不佳、让对手得分或获胜，如同"放水"般让胜利"流走"。这一用法可能源于比赛中的"放水"行为被观众或媒体形象化描述，后逐渐泛化至其他领域，如考试、考核、工作标准等场景，表示"故意降低要求或标准"。[2]
另一种说法认为，该词可能受方言或特定行业用语影响，如某些地区方言中"放水"有"通融""放松"之意，或某些行业（如赌博、地下经济）中"放水"指"故意输钱"或"放贷"，后进入主流词汇。但此说缺乏明确文献佐证。[3]
体育活动中放水
具体如伦敦奥运会羽毛球项目，世界排名第一的于洋/王晓理组合，被认为有意放水，以避免在后面的淘汰賽階段与本国队友遭遇；同样的，韩国组合郑景银/金荷娜也不希望淘汰赛阶段遭遇实力更强的中国组合。双方在场上失误频频，击球不是出界就是下网，以致比赛时温布利体育馆内嘘声四起。最终中国世界排名第一的组合于洋/王晓理14比21、11比21爆冷不敌韩国组合郑景银／金荷娜，屈居小组第二。[4]
社会意义上的放水
放纵姑息不合规则、不达标准的个人或行为，如在考试时放寬要求，让本来不达标的人过关。
另外在经济领域中的放水通常是说“货币的量化宽松政策”。