植物油经济

植物油经济是一种提议中未来的经济形式，将植物油作为替代能源，代替现在广泛使用的化石燃料。近年来，植物油越来越多地被用作化石燃料的替代品。植物油是生物柴油的基础，可以像传统柴油一样使用。一些植物油混合物用于未改装的车辆，但纯植物油通常需要专门准备的车辆，这些车辆具有降低燃油粘度和表面张力的方法，例如使用特制的喷油器喷嘴，燃料预热技术，增加喷射压力等^[2] 。世界各地的生物柴油供应量正在增加，尽管与传统化石燃料相比仍然很小。另外，目前在藻类培养方面进行了大量研究，以利用藻类制造生物燃料。

但是，人们对扩大燃料用植物油生产所需的大规模农业用地对环境的影响表示担忧。这些影响需要在经济和生态方面进行专门研究和评估，并与植物油燃料相对于其他燃料来源的优势进行权衡。

植物油的毒性远低于汽油、柴油、乙醇或甲醇等其他燃料，并且闪点要高得多（约 275-290 °C）^[3]。较高的闪点降低了意外点燃的风险。某些类型的植物油甚至是可食用的。

植物利用光合作用从地球大气层中吸收二氧化碳来制造植物油。然后，相同的二氧化碳在燃烧后被放回原处。因此，植物油不会增加大气中的二氧化碳，也不会直接导致温室气体问题。它是一种可再生能源。然而，与其他可再生能源一样，植物油的生产或分销可能存在（相对较小的）碳足迹。

预计2008/09年度世界植物油籽产量为4.18亿吨。压榨后，这将生产 1.31 亿吨植物油^[4]。其中大部分来自油棕，棕榈油产量以每年5%的速度增长。大约是 380 亿加仑（1440 亿升）。目前，植物油主要用于食品和一些工业用途，其中一小部分用作燃料。2009年，主要燃料使用量是转换为生物柴油，约 30 亿加仑（11,000,000 立方米）^[5]。

新的技术还可以进一步提升植物油产量。例如养殖藻类每单位面积可能生产更多的油，使用发电厂烟囱中的无菌二氧化碳进行藻类养殖试点项目的结果看起来很有希望^[6]。

大豆的基因改造已经被使用。转基因和育种可以提高植物油产量。从1979年到2005年，大豆单位面积产量增加了一倍多^[7]。还有公司开发了新品种亚麻荠，其产量比标准品种多 20%^[8]。

人们担心，目前对植物油不断增长的需求正在导致森林砍伐，旧森林被油棕取代。当土地被清理时，树木被烧毁，释放出大量的温室气体。^[9]植物油产量必须大幅增加才能取代汽油和柴油。以目前的技术，产量的这种增加将对环境产生重大影响。^[10]

在一些贫穷国家，植物油价格的上涨正在造成问题。^[11][12]有人说，使用粮食作物作为燃料会在穷国的食物和富裕国家的燃料之间造成竞争。一些人建议燃料只能由麻风树油等非食用植物油制成。其他人则认为问题更根本。供求定律预测，如果生产粮食的农民减少，粮食价格就会上涨。因此对生物燃料的需求增加可能会导致许多种类食品的价格上涨。但是，贫穷的农民和贫穷的国家也可能因为植物油价格上涨而赚更多的钱。^[13]

某些种类的藻类含有高达50%的油。与通常用于生产植物油的植物相比，藻类的生长速度非常高。藻类可能比目前的耕作方法在单位面积上产生更多的油。^[6]以这种方式生产植物油可以减少森林砍伐并减少对粮食生产用地的竞争。^[14]

试图解决燃煤电厂外部成本的政府可能会征收碳税，这为使用烟囱中的二氧化碳提供了动机。由于藻类生长需要大量无菌二氧化碳，因此烟囱可用于藻类养殖。几个实验工厂正在建设中。^[15][16][17]

该领域有大量的研究和开发工作，如果商业化挑战得到克服，植物油产量可能会迅速扩大。2012年，美国总统巴拉克·奥巴马支持从藻类中获取石油的想法。.^[18]埃克森美孚也计划在藻类生物燃料的最终开发和商业化方面投资数十亿美元。^[19]

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