朝臣

朝臣、廷臣或近臣是指侍奉君主或其他皇室成員的朝廷人士，歷史中最早的例子是統治者的部分從士。歷史上，朝廷既是政府核心也是君主的府邸，社會生活和政治生活往往完全交織在一起。

君主通常會指望地位顯赫的貴族一年中大多時間都在朝廷中侍奉。並非所有朝臣都是貴族，亦包括教士、士兵、文員、秘書、使者以及與朝廷往來事務的中間人。所有受朝廷命官的人皆可稱朝臣，但並非所有朝臣都在宮廷身居要職。與君主關係密切卻無實際事務的寵臣，有時被稱為「秘密顧問團」（camarilla），也被視為朝臣。隨社會階層分化日益加劇，一種在古代和中世紀幾乎不存在的鴻溝在宮廷中悄悄出現，一方是卑微的僕人，一方是其他階級。不過亦有如路易十四的貼身男僕亚历山大·邦当等較晚近的例子，他出身卑微卻成功將家族推上貴族階層。對朝臣而言，最重要的資源是人脈和資訊，而龐大的朝廷運作涉及眾多層面：許多在朝廷中取得成功的人並不直接與君主接觸。

凡爾賽宮鼎盛時期是歐洲規模最大、最著名的宮廷，儘管北京紫禁城規模更大，也更與國家生活隔絕。所有大型君主國家的朝廷都有極相似的特徵，包括印度、伊斯坦堡的托普卡珀宮、古羅馬、拜占庭、巴格達或開羅的哈里發治下的朝廷。中世紀早期的歐洲宮廷經常跟隨君主四處巡遊，這種情形在早期的法國宮廷尤為突出。但是直到18世紀左右，歐洲貴族通常擁有獨立的權力，較少受到君主控制，使得歐洲宮廷運作更加複雜。

現代文學中，朝臣常被描繪成虛偽做作、擅長奉承和詭計、野心勃勃而漠視國家利益的形象。而較正面的描繪則包括宮廷成員在儀禮和藝術發展中發揮的作用。

以下為文學中朝臣的例子：