本原

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关于同形异义术语，请见「始基」。

在古希腊哲学中，本原^[1][2]（英語：arche，古希臘語：ἀρχή，羅馬化：arkhḗ）又译始基，是指世界的开端或世界的第一原理^[3]，也是世界万物的来源与存在的根据。术语 arche 原义是开始、发端、起源，后演化为原则、依据、本体和本质；arche 为关于世界统一性问题的哲学范畴^[4]。

在古希腊哲学语境下，可衍生出其他所有原理的第一原理，称为“本原”（arche），其后也被称为“第一原理”（first principle）或“元素”（element）。就引申义而言，该词也可指代“首位”（first place）、“治理范式”（method of government）、“帝国/领域”（empire/realm）或“权力当局”（authorities）。本原这一概念最早脱胎于赫西俄德和俄耳甫斯教的天体演化学（宇宙起源论），历经前苏格拉底哲学的自然学说以及柏拉图的阐发，最终被亚里士多德正式纳入形而上学体系的组成部分。术语 arche 有时也拼作 arkhé，是一个古希腊语词汇，其核心义项包括“开始”（beginning）、“起源”（origin）或“行动的动因”（source of action），也可表示 “从初始出发”、“原初论证” 或 “统治权 / 号令”多重意蕴^[5]。第一原理或元素对应着“终极底层实体”（ultimate underlying substance）以及“终极不可证自明原理”（ultimate indemonstrable principle）的核心内涵^[6]。

不同地方的人對於世界最初形態都感到好奇，而此概念可追溯至古希腊米利都学派的泰勒斯。其学生阿那克西曼德则首次提出了本原的定义：“各种存在物由它产生，毁灭后又复归于它”。其他古希腊哲学家对本原亦有不同观点，毕达哥拉斯学派认为是“数”，爱利亚学派认为是“存在”，柏拉图认为是“理念”等。^[7][8][9]除了西方探討本原外，不同宗教和不同地方的人都嘗試追溯世界之始。

留基伯、德谟克利特认为世界本原是“原子”。這學說認為一切事物都由「原子」構成。他們只有形狀、次序和位置上不同，由此構成萬物。^[10]原子說認為原子在空虛間不斷移動，在移動期間又會不斷碰撞、分裂然後再組合，從而使物質發生改變。這些原子的數量雖然無窮無盡，但是所組合的數量是有限的，由此解釋了現存物質數量是有限的。^[11]

米利都学派的泰勒斯認為世界起源是水。在泰勒斯以前，希臘人都以神話基礎解釋世界，然而泰勒斯則觀察自然萬物思考世界。^[12]他認為，萬物都可以改變、萬物都可以流動。然而水可以從液態變成固態、亦可以變成氣態。因此他總結水就是構成一切物質的基本元素。^[13]

中國哲學家管仲亦提出「水」為萬物之本原。他認為萬物皆不離水，是生命的植根之處。除此以外，他亦觀察水和人的個性關係。如齊國的水急而流盛，因此貪婪、粗暴和好勇；而楚國的水則較柔弱而清白，因此當地的人都較果斷和敢為。^[14]

阿那克西美尼和第歐根尼則认为万物本原为「氣」。^[15]他們認為氣體是萬物之源，物質是通過氣體的聚和散而產生的，阿那克西美尼則同時認同火是最精純的空氣。^[16]

天帝教則以「炁」來代表宇宙的能量。根據《天人文化聖訓輯錄》記載，因「炁」之轉動產生了「氫」和「氧」，而「氫」和「氧」的結合燃燒才產生了「水」。^[17]

赫拉克利特則認為萬物根基是“火”，他認為「火可以轉為一切，一切亦可以轉為火」，而現在、過去、未來都是永恆的火。它自然有分寸地燃燒和熄滅。^[18]

阿那克萨哥拉认为萬物根基是“种子”。太初的混沌分成冷的迷霧和暖的以太，冷霧形成水、木、石等。生命的「種子」由水載送至地，動物從濕暖的泥土中長出來。^[19]除此以外，他認為本原是無限的，幾乎所有東西都有共同的部份組成，是為同素體。他認為生成和消滅其實就是合併和分離，因此無所謂的生和滅。在此意義下，物質為永恆的存在。^[20]

後來，恩培多克勒總結了以上各學派的論點，提出了地﹑水﹑火與風四種元素。並且它們可以不斷融合和分開。他認為：“它们有时从多种生一，有时从一中生多。”^[21]從此產生了世界上種種變化著的複雜物質。^[22]

老子認為，世界本原為道，所謂「道生一，一生二，二生三」。除此以外，他還認為道會生長，培育萬物。並且道是無形無象，不可描述。^[23]當「道」應用在物理世界時，則可稱為「德」。^[24]而莊子則繼承了老子的學說，認為「道」是宇宙萬物的最後根源。他認為天地形成後天地之間皆為「氣」，而氣的形態則為「陰」和「陽」。陰陽相交則成萬物。因此，莊子把生和滅視為氣的聚散。^[25]

基督教則認為世界由神創，而神則是自有永有。^[26]而自有永有，則是不受任何力量所影響他存在或不存在，祂是超越時間和空間。^[27]然而，這裡的“我是自有永有”在希伯來文為同一個詞，在希伯來文中“是”有“存在”的意思。比如創世記1：3，“神說：‘要有光’，就有了光”（和合本版），這裡面的“有”就是這個字^[28]。

婆羅門教則認為梵為世界的起源，跟道教教義中的「道」同樣無形無相。「大梵」即為終極現實之意，而「小梵」即為婆羅門階層。印度教認為，梵為世界的運動法則，一切由梵而生，滅後亦回歸於梵。佛教興起後, 佛教神話吸收了大梵的概念成為大梵天王，成為佛教神話中的護法神之一，然而, 與婆羅門教不同, 佛教認為萬物無始無終，沒有梵在背後支撐其存在性，一切皆是無常的。印度教出現後，發展出了「上梵」和「下梵」的概念。^[29]

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